Het is hilarisch om te zien wat men tegenwoordig doet (of niet doet) tijdens een foto- of filmsessie van zichzelf. Influencers worden vaak als leeg, nep en narcistisch afgeschilderd, omdat men weinig diepgang kan vinden in de berichten van deze accounts. In sommige gevallen zal dit terecht zijn. Toch heb je visie en een strategie nodig en bovendien veel tijd en volharding om een grote schare betrokken volgers te krijgen. Mooie foto’s kunnen maken of zelf mooi zijn maken het wel makkelijker, maar nog lang niet af.
Dankzij Instagram zijn er heel veel mensen die via dit platform hun Telefoonlijst boterham verdienen. Zes miljoen accounts hebben meer dan een miljoen volgers. Meer dan 200 miljoen accounts hebben meer dan 50.000 volgers (bron: No Filter – Sarah Frier)! Vanaf 50.000 volgers zou je ervan moeten kunnen leven, is de mening van sommige experts. Anderen zeggen dat het aantal niet uitmaakt, maar juist de betrokkenheid. Wanneer je dus in een niche opereert zou je met veel minder, maar veel betrokken volgers, ook een inkomen kunnen verdienen. En omdat veel jongeren zo’n leven als influencer als de droomjob zien, is er een hele schimmige markt in likes en volgers ontstaan.
In 2013 schreef ondergetekende het artikel over het kopen van Instagramvolgers. Dit artikel werd meer dan 200.000 keer gelezen, met name door mensen uit de US. In 2014 verdwenen deze gekochte volgers als sneeuw voor de zon dankzij de Instagram purge, een clean up van alle inactieve accounts. Er vielen heel veel bekende en onbekende mensen door de mand toen hun volgers aantal plotseling enorm dropte.
Instagram wanted to build a community that valued art and creativity. Instead, ’they built a mall’. – Sarah Frier in No Filter
Instagram is een winkelcentrum geworden
Apps, tools en bots om sneller te groeien en volgers te kopen op Instagram sprongen als paddenstoelen uit de grond. En er kwamen meer lastige situaties voor moederbedrijf Facebook. Meestal ontsprong Instagram, het lieve zusje van Facebook, de dans. Smartphone verslaving, fake nieuws, data-diefstal, polarisatie, gemanipuleerde verkiezingen… allemaal de schuld van Facebook. Zelden zie je het woord Instagram in artikelen over deze heavy topics terugkomen. Terwijl we allemaal heel goed weten dat Instagram een en hetzelfde bedrijf is.
Maar toch doet Instagram iets goed, hoewel het meer en meer een Facebook kloon is geworden. Een teken aan de wand had kunnen zijn dat de oprichters van Instagram in 2018 zijn weggegaan.
Over de echte reden is slechts gespeculeerd. Maar het grote verschil in de visies over deze community en de app zal daar ongetwijfeld een grote bijdrage aan hebben. Sarah Frier, schreef in haar boek No Filter, waarvoor ze meer dan 300 (ex-)werknemers en investeerders van Facebook en Instagram heeft gesproken: “Systrom en Riegel en de andere originele Instagram medewerkers wilden een community bouwen waar kunst en creativiteit belangrijk zijn, maar in plaats daarvan, bouwden ze een winkelcentrum.” Ouch.
Ze heeft gelijk gekregen: met de plaatsing van het shopping-icoon in de hoofdnavigatie (september 2020) is Instagram daadwerkelijk een winkelcentrum geworden. Alles wat te koop is, kun je nu eenvoudig shoppen op Insta. Daarnaast kan elke ondernemer adverteren op Insta, en ook dat gebeurt in overvloed met producten of diensten waarvan we niet wisten dat we ze nodig hadden. Maar ze zijn goed getarget, deze advertenties, omdat Facebook zoveel data van de gebruikers heeft. Ze weten precies wat jij leuk vindt. Social commerce, heet dat. Instagram gaat dat groot maken.